A ascensão do Neoliberalismo na Inglaterra
Como vimos no post 5 desta série, o estado de bem estar social europeu, o chamado Welfare State, deu seus primeiros sinais de crise já no início dos anos 70. Apesar das ainda altas taxas de crescimento, as projeções para o futuro mostraram-se insustentáveis, com base no aumento da expectativa de vida da população, assim como a redução da natalidade.
Foi neste contexto que a conservadora Margareth Thatcher assumiu o poder na Inglaterra, em 1979. Já influenciada pelos experimentos dos Chicago Boys do Chile, que comemoravam quatro anos de crescimento em ritmo acelerado, a nova primeira-ministra deu início a uma série de reformas com o objetivo de evitar o colapso da economia inglesa com o aumento inercial dos gastos sociais.
Aliás, anos antes de chegar ao poder, Thatcher já apresentava seu cartão de visitas cortando a distribuição de leite gratuita nas escolas britânicas quando, ironicamente, ocupava o cargo de Secretária de Estado para Assuntos Sociais. A “dama de ferro”, como seria conhecida posteriormente, enfrentava os primeiros protestos a sua política de redução do Estado britânico.
Apesar do objetivo inicial de reduzir a escalada inflacionária, que havia ultrapassado a barreira psicológica dos dois dígitos em 1979 (com uma forte tendência de alta, vale ressaltar), os dois primeiros anos do governo Thatcher foram desesperadores. Não só a inflação quase duplicou em 1980, como o país amargou dois anos de recessão, quando o PIB decresceu 2.1%, em 1980, e 1,3% em 1981.
A explicação para tal tragédia foi a combinação do ajuste recessivo interno (cortes de gastos, principalmente) como turbulento cenário externo com o preço do petróleo nas alturas, os juros norte-americanos na casa dos 20%.
E quando a economia inglesa dava os primeiros sinais de recuperação crescendo míseros 2,1% no complicado ano de 1982, quando a maioria dos países do mundo tiveram quedas expressivas no PIB, estoura a guerra das Malvinas entre britânicos e argentinos. Apesar de complicar ainda mais a situação financeira do Reino Unido, a guerra fortaleceu o nacionalismo britânico em meio as conturbadas medidas implantadas pelo novo governo, entre as quais a redução de impostos dos mais ricos, aumento da taxa de juros, redução dos gastos sociais, redução de direitos trabalhistas e até a extinção do salário mínimo, além, claro, da privatização de empresas estatais, a marca registrada do “neoliberalismo”.
A dama de ferro era a personificação do diabo no poder. Como alguém poderia ser tão má? A mulher parecia que tinha prazer de fazer maldade com o povo!
Mas o povo não se calou. Em todo o Reino Unido, os sindicatos organizaram grandes protestos. Só em 1979 foram mais de 4 mil greves, algumas das quais, como a dos mineiros, em 1984, duraram mais de um ano, causando um prejuízo de mais US$ 1,5 bilhões a economia inglesa. Thatcher era a primeira-ministra britânica mais impopular da história.
Diante de um quadro tão desfavorável, difícil entender como a dama de ferro conseguiu se reeleger em 1983 e em 1987. Pouco depois, chegaria bem perto da morte, ao escapar de um atentando durante um congresso do seu partido.
Mas ela conseguiu, graças aos votos dos cada vez mais incomodados europeus com a imigração asiática, em busca do estado de bem estar social europeu. As ações saneadoras do Estado, a austeridade com os gastos públicos, defendidas tão veemente por Hayek, ficavam cada dia mais associadas à direita reacionária e fascista que voltava a rondar a Europa.
Apesar do acirramento ideológico e dos excessos cometidos pelo governo Thatcher, os ajustes ortodoxos continuaram dando resultados. Finalmente em 1983 a Inglaterra batia o recorde de crescimento do PIB da década de 70 (3,6%), crescimento este que continuaria a ser acelerado nos anos seguintes até chegar ao recorde de 5% em 1988. Muito pouco para os padrões dos países emergentes, mas muito expressivos para a combalida Europa da década de 80.
A expansão do Neoliberalismo no mundo
Apesar dos crescentes protestos, o thatcherismo se expandiu pelo mundo. Já em 1980, chegava ao poder, nos EUA, o republicano Ronald Reegan. Mas este não estava muito preocupado com reformas, e sim com a corrida armamentista com a já combalida União Soviética, de modo que, nos EUA, o neoliberalismo ficou restrito a eliminação do imposto progressivo para os mais ricos.
Para os esquerdistas, esta medida era a cristalização do projeto neoliberal de aprofundar as desigualdades sociais. Para os neoliberais, uma forma de estimular os grandes empresários a continuarem crescendo, pois, segundo estes, a taxação progressiva chegava a um ponto em que tornava o crescimento um problema, o que provocava a migração do capital para outros países. Ou seja, os países ricos começavam a sentir os efeitos negativos da globalização.
Nos demais países europeus o neoliberalismo foi implantando de uma forma mais cautelosa, com um esforço maior na disciplina com os gastos e com reformas fiscais, procurando evitar o confronto com os sindicatos que levaram a tantas paralisações no Reino Unido.
Em 1982, chegava ao poder, na Alemanha, o conservador Helmut Kohl. Em 1983, na Dinamarca, um dos melhores exemplos de estado de bem estar social europeu, chegava ao poder o direitista Schluter. Nos anos seguintes, todos os países do norte da Europa ocidental aderiram ao neoliberalismo, com exceção apenas da Áustria e da Suécia, que resistiram até o início dos anos 90.
Enquanto isso, nos países mais ao sul da Europa ocidental, formava-se um bloco de resistência ao neoliberalismo entre os governos autodenominados socialistas de François Miterrand (França), Gonzáles (Espanha), Soares (Portugal), Panpadreou (Grécia) e Craxi (Itália).
Aos poucos, tais países começaram a sentir o peso da inércia do aumento dos gastos sociais com o envelhecimento da população européia, de modo que no final da década de 80 a França e a Espanha ostentavam os maiores índices de desemprego da Europa, sendo que nesta última chegou a inédita marca de 20% da população economicamente ativa.
E como sempre acontece, a diferença entre o discurso ideológico e a prática prevaleceu. E assim como Lula aderiu a política econômica de FHC, os governos ditos socialistas dos anos 80 iniciaram uma adesão gradativa ao “receituário neoliberal”.
Nas décadas seguintes, o neoliberalismo continuou ganhando novos adeptos em todo mundo, inclusive entre os ex-comunistas.
A queda de Margareth Thatcher
Ironicamente, quando os últimos governos “socialistas” aderiam ao thatcherismo, a dama de ferro entrava em decadência na Inglaterra, perdendo apoio até do seu próprio partido.
Entre as críticas mais freqüentes ao governo de Thatcher, o aumento do desemprego, que triplicou desde 1979, e uma queda expressiva do peso da indústria na economia britânica. Já no final do seu terceiro governo, Thatcher aumentou a carga tributária para honrar o aumento dos gastos do governo, o que levou a população do Reino Unido às ruas para exigir sua renúncia.
O aumento de impostos contradizia o próprio programa de governo inicial da primeira-ministra e dava o discurso dos sonhos para a oposição: o neoliberalismo diminuía os impostos dos mais ricos e aumentava dos pobres.
E como explicar tal contradição?
Apesar do corte de mais da metade de investimentos em habitação, e 5% em transporte, os gastos do governo britânico continuaram aumentando. Duplicaram os gastos para “manter a lei e ordem” nas milhares de greves ocorridas na década; aumentaram em 31% os gastos com saúde e 31% dos gastos com seguridade social, conseqüência não apenas da inversão da pirâmide social (aumento da população inativa em relação a população economicamente ativa), como também pelo aumento expressivo dos custos do seguro-desemprego.
Com a desaceleração do crescimento da economia global a partir de 1989, a dama de ferro viu o seu maior mérito (o crescimento do PIB) despencar, assim como a pressão inflacionária aumentar.
De volta ao Congresso, Thatcher viu não apenas o seu sucessor, o também conservador John Major, continuar sua política econômica, como também o seu opositor Tony Blair.
Diante de tantas transformações, a questão que fica é: por que todos aderiram à política impopular de Margareth Thatcher?
No próximo sábado, vamos falar sobre o colapso do comunismo e sobre o Consenso de Washington.
Amilton Aquino
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